Bâtiments métalliques et bâtiments en aciersont souvent interprétés à tort dans le secteur de la construction comme une seule-et-une-structure ; cependant, ces catégories représentent deux catégories structurelles distinctes avec une portée matérielle, des caractéristiques de performance et des situations d'application distinctes.
C'est avant tout la diversité des matériaux qui distingue les bâtiments métalliques des bâtiments en acier. Un bâtiment métallique fait référence à toute structure constituée de n'importe quel alliage métallique -, l'acier, l'aluminium, le cuivre et même le fer galvanisé en sont des exemples. Les petits hangars agricoles peuvent utiliser des alliages d'aluminium pour résister à la corrosion, tandis que les ateliers temporaires pourraient utiliser du fer galvanisé à faible coût-à la place. À l'inverse, les bâtiments en acier représentent un sous-ensemble de bâtiments métalliques utilisant exclusivement l'acier comme matériau porteur, tel que l'acier au carbone, l'acier inoxydable ou l'acier de construction à haute résistance comme principal -matériau porteur-. Cette définition étroite rend les bâtiments en acier encore plus spécialisés dans la famille des bâtiments métalliques que leurs homologues.
Deuxièmement, les performances structurelles et la durabilité varient considérablement selon les bâtiments métalliques construits avec des matériaux non-en acier tels que l'aluminium. Les bâtiments fabriqués avec ces métaux légers mais résistants à la corrosion-ont tendance à avoir des capacités portantes-faibles ; l'aluminium, par exemple, est léger mais n'a pas la résistance à la traction nécessaire pour les projets de construction à plusieurs étages. Le fer galvanisé a une durabilité limitée et un entretien fréquent est nécessaire pour conserver son aspect optimal. Les bâtiments en acier, en revanche, profitent du rapport résistance-/-poids supérieur, de l'excellente ductilité et des capacités de revêtement ignifuge de l'acier pour une protection incendie accrue par rapport aux bâtiments en fer galvanisé. Les bâtiments en acier sont capables de supporter des conceptions à grande portée (entrepôts à portée libre de 50+ mètres) avec une construction à plusieurs étages-pour une durée de vie de 50-100 ans, dépassant de loin les autres options de construction métallique (telles que la durée de vie de 10 à 30 ans des bâtiments métalliques non en acier typiques).
Troisièmement, les scénarios d’application peuvent être facilement distingués. Les bâtiments métalliques sont les mieux adaptés-aux projets à petite échelle-et à petit budget-comme les abris de voiture résidentiels, les abris de jardin et les pavillons événementiels temporaires où la rentabilité-et l'installation rapide priment sur la durabilité à long-terme. Les bâtiments en acier ont tendance à dominer les projets d'infrastructure commerciaux, industriels et de moyenne-à-grande-échelle impliquant des entrepôts logistiques, des usines de fabrication, des terminaux d'aéroport et des immeubles de bureaux de grande hauteur en raison de leur capacité à résister aux événements météorologiques extrêmes (c'est-à-dire les ouragans/tremblements de terre/charges lourdes), ce qui en fait le choix préféré pour les projets avec des exigences structurelles strictes (c'est-à-dire les ouragans/tremblements de terre/charges lourdes).
Les bâtiments en acier peuvent être définis comme toute structure métallique construite en acier ; cependant, tous les bâtiments métalliques ne sont pas considérés comme « en acier ». Pour différencier, les critères de différenciation incluent la spécialité des matériaux, les seuils de performance et l'évolutivité des applications qui permettent aux professionnels de la construction de sélectionner une solution structurelle idéale en fonction des besoins du projet.